Jane Hervey , nom de plume de Naomi Blanche Thoburn McGaw, nació en 1920. Fue educada en casa por su nanny y luego en una escuela local para señoritas. Su preparación final (para la literatura, para la vida, para la falta de escándalos de una dicha prolongada) se la ocasionó, de todos los lugares, París. El intervalo de la guerra la entrenó en compasión: fue enfermera y ayudó a redactar libros en reconocimiento de la Fuerza Aérea inglesa.

Sombra vana fue escrita en los tempranos cincuenta, pero permaneció inédita hasta 1963. Muchos miembros de su familia creyeron reconocerse en sus páginas y le negaron el saludo a laautora durante años. Jane Hervey vivió en Derbyshire, luego en Cookham Dene, antes de trasladarse a Norfolk, donde fundó, a inicios de los años setenta, junto a su tercer marido, George Bowlby, los English Country Cottages.